來自“世界馬都”的美國騎乘馬種

美國騎乘種馬起源于美國南方，最早是從肯塔基州開始的，所以早期它也被稱為肯塔基騎乘種馬。由于美國南方的農(nóng)場主人常常需要從日出到日落一直在馬背上，風塵仆仆的觀察他廣大的莊園，所以他們需要一種順從且有耐力的馬，騎起來舒服且適合長時間騎乘的馬。雖然也希望它速度快，但是“跑步”并不是需求的重點。因此在原有的慢步”(walk)、“快步”(trot)與“跑步”(canter)三種步伐之外又發(fā)展出兩種特別的步伐：“踏步”(slow gait,stepping pace)與‘臺步”(rack)，這成為美國騎乘種馬最大的特色。也因此將只會慢步、快步與跑步三種傳統(tǒng)步伐的馬稱為“三步馬”(three-gaited horse)，除了這三種步伐之外還會踏步與臺步的馬稱為“五步馬”(five-gaited horse)。

踏步與臺步是從美國騎乘種馬與生俱來的步伐發(fā)展出來的。馬身體同側(cè)的前后腳幾乎一起移動，但后腳比前腳早一點時間落地。踏步是四只腳分別落地的高度收縮運動，它以很慢的速度執(zhí)行但是卻很精準，散發(fā)著光輝的風格。臺步則是四只腳在平均的時間間隔落地，由于馬的動作較不受約束，因此步伐較為平順，速度也較快，看起來較有生氣。

美國騎乘種馬的起源，最早可追溯到英國殖民地時期。這些在不列顛群島吃苦耐勞的小型馬被殖民者帶到了美國這個新世界后，逐漸興旺。經(jīng)過選擇性的培育過程，在羅德島州的納拉甘西特灣地區(qū)發(fā)展出種特別的馬，名叫納拉甘西特馬(NarragansettPacer)，后來更擴展到東岸的其它地區(qū)像維吉尼亞州等。這種馬的移動步伐是身體同側(cè)的前后兩只腳起移動，而且踏地的節(jié)拍與時間不同。與傳統(tǒng)的對角肢起移動的快步比起來，駕馭這種馬更舒服，因而在當時非常受殖民者歡迎．也大量的出口到加拿大與西印度群島。納拉甘西特馬這個名稱的馬今天在美國雖然已經(jīng)絕跡，但他的步伐特質(zhì)在許多品種的馬身上都可看到。除了騎乘種馬之外，田納西走馬(Tennessee Walking Horse)與加拿大溜蹄馬(Canadian Pacer)也都是納拉甘西特的后代，其中波多黎各的巴蘇馬(Paso Fina)可說是它的嫡傳后代，甚至可說是同種馬。

到了十八世紀(1700-1799)，納拉甘西特馬開始大量的與殖民者帶來的英國純皿馬(Thoroughbred)雜交，甚至也和更大型的西班牙馬雜交，最后導致純種的納拉甘西特馬消失。在美國獨立戰(zhàn)爭時(1775-1783)，所有這種型態(tài)的馬都被通稱為美國馬(American Horse)。這種馬仍保有納拉甘西特馬的步伐與耐力，但卻有純血馬的體型與特質(zhì)。它熱切、強壯、堅忍，加上討人喜歡的性格，用在騎乘、拉車與其它工作都很不錯。這種幫殖民者在獨立戰(zhàn)爭中打贏英國的美國馬，在戰(zhàn)后更帶著它們的主人到了肯塔基州，可說是美國騎乘種馬的祖先。

十九世紀(1800-1899)，這些馬繼續(xù)與純血馬交配，有時也摻雜進摩根馬(Morgan)與標準種馬(Standardbred)的血統(tǒng)。隨著移民者對西部的發(fā)展，這些所謂的肯塔基騎乘馬(Kentucky Saddle Horse)也被賣到了美國各地。隨著幣場交易的不斷成熟，慢慢的大家都靠在各地舉辦的馬展覽會進行促銷。早期在肯塔基州、維吉尼亞州與密蘇里州舉辦的馬展覽會中，肯塔基騎乘馬就非常受矚目。1856年于圣路易市集舉辦的第一次全國馬展覽會中，它的表現(xiàn)更是亮眼?？纤T乘馬成為全國知名的馬，也成為肯塔基州最有商業(yè)價值的產(chǎn)品，數(shù)以干計的交易到西部與南部。

美國南北戰(zhàn)爭(1861-1865)的時候，這種騎乘馬可說是最受歡迎。在許多騎兵隊的行動中，它在長途行軍時的耐力與在戰(zhàn)火下的沉著穩(wěn)重都專人激賞。南北兩軍的許多將領(lǐng)都是騎著這種馬參戰(zhàn)的，尤其是南方聯(lián)盟的騎兵隊更是擁有數(shù)量眾多的騎乘馬。值得提的是，在南軍戰(zhàn)敗之后格蘭將軍(General Grant)允許退伍的軍人保有他們的坐騎，這種騎乘馬隨著退伍軍人散播到全國各地，接著來自全國各地對這種騎乘馬的需求也迅速的成就了肯塔基州的育馬產(chǎn)業(yè)。

隨著南北戰(zhàn)爭的結(jié)束，當時的育馬產(chǎn)業(yè)中就一個營銷策略，將馬展辦的更能吸引大眾。于是，馬展開始加入一些運動競賽項目，制定比賽規(guī)則，要求馬表演它的特殊步伐，像是踏步(slow pace)、臺步(rack)、奔走(running walk)、狐步(fox trot)等。很快的這些步伐成為肯塔基騎乘馬的特色，也只有會這種步伐的馬才能被注冊為肯塔基騎乘馬。1891年成立的全國騎乘馬育種協(xié)會(NationalSaddle Horse Breeders Association)將騎乘馬(Saddle Horse)正式定為個品種，1899年改名為美國騎乘馬(American SaddleHorse)，因此協(xié)會也叫美國騎乘馬育種協(xié)會(American SaddleHorse Association)。直到1980年美國騎乘馬更名為美國騎乘種馬，協(xié)會也隨之更名為美國騎乘種馬育種協(xié)會(AmericanSaddlebred Horse Association)。盡管直到二十世紀末期美國騎乘馬還是種很有實用價值的馬，但是在馬展覽會中表演步伐的競賽打從一開始就很激烈，尤其是在肯塔基州與密蘇里州的競爭更是白熱化．漸漸的也出現(xiàn)以表演和競賽為生的騎師與調(diào)教師。連續(xù)贏得許多比賽的馬便成為美國大眾的偶像，甚至連美國總統(tǒng)都來造訪。

這樣的表演與競賽越來越受歡迎，促成了美國馬展覽會協(xié)會(American Horse Shows Association，AHSA)在1917年的成立，該協(xié)會致力于制定競賽規(guī)則，舉辦與推廣比賽。從紐約與洛杉磯的上流社會，到中西部與南方的鄉(xiāng)野幣集都有比賽。當然這些比賽也允許其它品種的馬參加，但還是以騎乘種馬居多。雖然在第二次世界大戰(zhàn)時這些活動也受到一些影響，但在戰(zhàn)后繼續(xù)蓬勃發(fā)展。這種包含“三步馬”與“五步馬”的馬術(shù)比賽在美國獨樹一幟，有別于國際上眾所皆知的英式馬術(shù)比賽，AHSA也成為推廣美國馬術(shù)的龍頭組織。值得提的是，ASHA雖然從1936年起也代表美國成為國際馬協(xié)(FEI)的會員，但FEI與國際比賽所使用英式馬術(shù)卻只限于軍方與美國馬術(shù)代表隊(UnitedStates Equestrian Team，USET)，直到2001年AHSA更名為USA Equestrian，更在2003年合并USET成為美國馬術(shù)協(xié)會(UnitedStates Equestrian Federation.)．這才正式將美國馬術(shù)與國際英式馬術(shù)的管理組織合而為。