速度與激情——親歷世界最大規(guī)模牛仔節(jié)

春天的美國休斯頓迎來了這個城市每年最盛大的節(jié)日——牛仔節(jié)，休斯敦牛仔節(jié)始于1932年，當時是德克薩斯州畜牧界盛事，如今已成為世界上規(guī)模最大的牛仔節(jié)。

2月23日在休斯頓市中心的大游行，是整個牛仔節(jié)的序幕。

游行路線從巴格比和沃克街（Bagby and Walker streets）開始，從特拉維斯到貝爾（Travis to Bell），從貝爾到路易斯安那（Bell to Louisiana），最后在拉馬爾和巴格比街（Lamar and Bagby streets）結束。

我們早早就到了市中心，否則到晚了停車會很是問題，很幸運地在不遠的街角找到了5美元不限時的車位。停好車后通往游行街道的路邊有個志愿者在發(fā)免費的DONNA圈，正好拿一個當早餐了。美國的DONNA圈比我們國內的要甜很多，不僅外面裹著厚厚的一層奶油，里面還有很大的一圈糖芯，真是舍得下料??！在這個油炸和甜品的國度里旅行，體重不增加才是怪事。

主街側面的一條街道里，正巧德克薩斯A&M大學的隊伍正在做準備。墨綠色整齊的制服襯著一張張年輕的臉龐，馬背上暗紅的汗屜上印著統(tǒng)一的 A&M學校的標志。這所學校建立于1876年，是北美頂尖研究型大學聯(lián)盟“美國大學協(xié)會”（AAU）的成員，全美第六大公立高校，擁有極高的學術成就和教學水準。高水準的學校也擁有著高水準的騎兵隊，無疑眼前這支齊整的隊伍很符合 A&M的專業(yè)形象。想到了我們國內一流的院校，擁有那么多優(yōu)秀的學生社團，一切都很好，就差一支馬術隊啦！

我們一路先溜達到了游行的起點，大量隊伍在這里候場，人數(shù)最多的是管弦樂隊，每支隊伍應該都有幾十上百人以上，也是各大學校的學生社團。起點還聚集了上千名身著運動服的市民，游行之前有個五公里和十公里健身跑比賽，和一個十公里的輪椅比賽。加上列在街道兩邊觀看游行和賽事的居民，以及參加巡街的騎馬人群，整個休斯頓的牛仔節(jié)就是一個幾乎全市人都參與的盛大節(jié)日。

兩名很帥氣的軍官率先進入到最前面的空地上，宣布了游行的開始。一支銅管樂隊奏著雄壯的樂曲，帶出了后面游行的馬隊。

走在前面的是各政府官員和明星。公務員們看上去穿得很正經，雖然騎在馬背上會戴牛仔帽穿牛仔靴，但是夾克里面的白襯衣，以及較為文氣的長相，一看就是坐辦公室的。盡管如此，毫不妨礙他們很嫻熟地駕馭著馬匹，輕松地小步顛過水泥路面，難道公務員家里也是養(yǎng)馬的嗎？

當然觀眾反響最強烈的是明星的經過。其中一位是休斯頓橄欖球迷最喜愛的德肖恩·沃森（Deshaun Watson），他被任命為游行的“元帥”。他曾帶領“老虎隊”背靠背地參加大學橄欖球季后賽，并在2016年贏得了該校的第二個國家冠軍。他在2017年的新秀賽季創(chuàng)造了幾項NFL記錄，同年他向三名受到颶風哈維影響的NRG體育場工作人員捐贈了他的第一張比賽支票。他還與“人類棲息地”合作，幫助休斯頓地區(qū)提供176所被風暴損壞的房屋。

平時一本正經的警察，此時也笑容可掬地騎馬經過人群，泰然向兩旁的市民揮手致意。甚至一名很胖的女警官，還牽著一匹小矮馬，顯得異常地和諧。執(zhí)行公務的人和車都不那么嚴肅了，紅色的消防車上也站滿了歡呼的人，緩緩開過街道，像一個游行的大花車，一反平時緊張嚴肅的面孔。

各路小姐姐們是最入鏡的了。從稚氣未脫的苗條高中女生，到花車上唱歌的女郎，妖嬈的超市女收銀員，鏡頭中只要拍清楚了，都是最美的畫面。美國女生是最自信的，即使身材不那么完美，也仍然昂首挺胸，一臉的傲嬌，隊伍中常有以我們的標準來看很胖的女生，仍然穿著緊身的體操服，在地面行走、跳躍，健康而陽光。

墨西哥人的隊伍是最具風情的。墨西哥人沿襲的是西班牙馬術，馬匹能做出花式的舞步，男人們戴著大檐帽騎著馬做著高抬腿轉過街角，女人們身著華麗的裙裝，側騎在馬背上，古典優(yōu)雅。

這片土地最早是1718西班牙傳教士來占領的。1810年爆發(fā)了反對西班牙殖民統(tǒng)治的人民起義，墨西哥獨立后，得克薩斯成為墨西哥科阿韋拉 - 特哈斯州的一部分。1836年4月，由前田納西州長山姆·休士頓（Sam Houston）帶領的軍隊在圣哈辛托戰(zhàn)役（Battle of San Jacinto）中打敗桑塔·安納的軍隊，強迫他承認了得克薩斯的獨立。1836年到1845年期間，德州為一個獨立的國家，但經常遭到墨西哥軍隊的攻擊，于1845年通過談判，正式加入美國，成為美國的一個州。所以在德州很多人是說西班牙語的，連機場都是播一遍英語一遍西語。如果你英語不好，聽不懂的話，就試圖說西班牙語，很多人也能懂。

圣哈辛托戰(zhàn)役是德州獨立的一場決定性的戰(zhàn)爭，至今休斯頓郊區(qū)還保存有當年的古戰(zhàn)場遺址。一隊女童子軍的游行隊伍，就來自圣哈辛托（SAN JACINTO）。

城市各界都有代表隊，除政府機構和各大院校外，包括超市、銀行、機場、甚至餐廳，都有自己的馬隊，讓人感覺這不愧為牛仔之城，人人似乎都會騎馬。巡游的騎手們在歡呼，路旁更嗨的觀眾也在歡呼，她們一起喊來了春天。馬隊經過后，將是長達近一個月的牛仔節(jié)，將上演各項激烈的牛仔競技比賽，在此期間城里的人們要放春假。牧場遍地的野花將迎來綻放，牛仔們要開始忙碌了。

被 NCHA（全國截牛協(xié)會）和AQHA（美國夸特馬協(xié)會）認證的截牛比賽在休斯頓牛仔節(jié)有連續(xù)好幾天的比賽，我選了一天去觀戰(zhàn)。

比賽場地設在一個中等規(guī)模體育館里的圓形場地中。一進入場館就能聞到一股很濃烈的牲畜的味道，也難怪，場地中間除了備戰(zhàn)的馬匹外，還有很多頭牛。

1898 年，第一次截牛比賽在得克薩斯州哈斯克爾（Haskell）舉行，有11個騎馬隊和1500名觀眾。1946年，全國截牛協(xié)會（NCHA）由13名牛仔和牧場主組成，他們希望促進競爭，規(guī)范規(guī)則，將截牛馬作為西部遺產來進行保護。

眼前的圓形賽場中，25到30頭左右的牛被關在競技場的一端，另外一端有很多騎手騎著自己的截牛馬在打圈熱身。一旦一匹馬的名字被叫到，它的騎手就會把它引向牛群。騎手先平靜地走入牛群中，他要從幾十頭牛中選擇一頭，將牛從牛群中分離出來。這個步驟一般都還比較順利，而母牛的本能是回到牛群中，于是牛仔的主要任務是要阻止牛返回牛群。這樣最激烈的階段開始了，馬匹一反平靜的狀態(tài)，做出各種不可思議的躲閃騰挪的動作，步伐非常有彈性，尤其是各種騰起前肢的橫移，顯得非常靈活。這些訓練有素的截牛馬都是極其聰明和本能的“運動員”，而騎手也很重要，截牛馬和騎手必須作為一個團隊一起展示他們處理牛的技能，而可憐的牛，就只能自己一牛對付馬和騎手。比賽是根據難度和馬的預期和反應來評分的，所以這是唯一要求馬進行思考的比賽。

馬和騎手有兩分鐘半的時間完成他們的工作，時間一到，現(xiàn)場就會有一聲鳴笛來提醒。最終比賽的結果是由NCHA認證的評審小組來評判的，幾個看起來年紀很大很有經驗的裁判，騎馬列隊站在賽場邊，他們以分數(shù)來評定馬的表現(xiàn)。每位法官的評分范圍大概在60-80分之間。

比賽開始之前場館里響起了美國國歌，這是每次有重要活動之前的慣例。處在等待區(qū)的牛仔們坐在馬背上低頭致意，觀眾席上的人們也摘下帽子起立，這給比賽增加了濃重的儀式感。

如果說截牛比賽觀看的是馬匹的靈動，那騎射比賽則感受到的是人與馬的速度與激情。

雖然牛仔手持的槍里不是真的子彈，但是騎在馬背上砰砰進行射擊，在現(xiàn)場看起來也是很震撼的。每個參賽選手都身著牛仔裝，其中不少是女性，她們的穿著就更加有創(chuàng)意，長長的卷發(fā)加花襯衫已經很養(yǎng)眼了，竟還有人穿了長裙，馬匹跑起來，后擺飄起，露出下面的牛仔靴，英氣與柔美共存。

每個參賽者需要操縱馬匹通過障礙跑道，同時向跑道上設置的氣球發(fā)射兩把 0.45 口徑的單動左輪手槍。在跑動中還需要把其中一支槍收起來，換成另外一支。有的人在換槍的時候就有所停頓，大部分人的動作都非常流暢，整個過程馬匹的步伐均勻，一氣呵成。

騎手們騎馬的速度都很快，人和馬都處在很有激情的狀態(tài)，每個回轉之處馬蹄都激起黃沙。每人的長相不同，看起來有的像英雄，有的卻像電影里的反角?？傊矍暗囊磺卸己苡袘騽⌒?，不僅展示了馬和騎手的速度和敏捷性，同時也展示了騎手在高速騎行時準確擊中目標的天賦。

在八萬人的體育場里看一場牛仔競技（Rodeo），周身都被裹挾進有熱度的氣場中。這是我看過人數(shù)最多的現(xiàn)場了，不知停車會是什么狀況，我們早早就來到附近，把車停在幾公里以外，坐兩站城市火車才能進入體育場。穿過充滿墨西哥肉卷餅、德州 BBQ、炸雞香味的飲食長廊，隨著人流往前走。這是牛仔節(jié)的主場地，每年搭建擁有最大規(guī)模的游樂設施，全市人幾乎都得舉家來一趟。人們的穿著也非常西部，大人小孩都穿著牛仔靴、戴著牛仔帽，在牛仔節(jié)期間里，不管是否是牛仔，市民們都一起回顧西部，成為德州特有的城市文化。

19世紀20年代和30年代早期，類似牛仔競技的活動是美國西部和墨西哥北部的非正式比賽，牛仔和牛仔互相測試他們的工作技能。美國內戰(zhàn)后，才出現(xiàn)正式的競技比賽。1890年至1910年間，牛仔競技表演成為公眾娛樂，有時結合了狂野的西部表演，比如水牛比爾·科迪（Buffalo Bill Cody）、安妮·奧克利（Annie Oakley）和其他魅力非凡的明星。直到1929年，協(xié)會開始成立，競技比賽的活動才標準化。與大多數(shù)牛仔競技表演不同，休斯頓的牛仔競技表演從2月25日到3月16日，要持續(xù)將近一個月。我們看的這場比賽是今年的系列錦標賽的其中一場（Super Series II，Round 1），在比賽以后同樣有最受歡迎的流行歌手 Luke Bryne 的演唱會。我想大部分人應該是將 Rodeo 作為娛樂活動來觀看的，他們更感興趣的應該是歌星，因為 Rodeo 開場的時候坐席空著很多，等演唱會開始的時候，八萬人的場地迅速就坐滿了。

而我是專門來看牛仔帥哥們的。買 45 美金的票已經是比較靠后的位置，沿著外面的樓梯爬到第四層才是我們的看臺，看起來距離下面的場地非常之遙遠。

開場的國歌過后突然禮炮齊鳴，體育場中間升騰起壯觀的幾股禮花，當晚的競技比賽正式開始了。開場非常有排場，幾百人騎馬緩緩列隊走出，呈無數(shù)蜿蜒的 S 形在場內巡行。

美國風格的專業(yè)競技表演通常包括幾個項目：套牛、轉向摔跤、野馬騎行、公牛騎行和繞桶比賽?，F(xiàn)場有很棒的音響播放強勁的音樂，再加上主持人激情的造勢，帶動了所有人的情緒。幾塊大屏幕展示了選手每個動作的近景，整個過程緊張刺激。

休斯頓牛仔節(jié)的 Rodeo 由兩個不同的比賽組成：超級系列賽和超級槍戰(zhàn)，兩項比賽的總獎金為 217 萬美元，有300 多名參賽者。許多牛仔試圖贏得夢寐以求的休斯頓皮帶扣，今年一名以摔牛取勝的牛仔喬希·加納（Josh Garner）在這期間一人就贏得了 7000 美元的獎金。

有些參賽者看起來很年輕，還戴著眼鏡，他們通常是城市背景，他們將競技表演當作一項體育運動獲取獎金。據說三分之一的職業(yè)牛仔競技聯(lián)合會（PRCA）成員受過大學教育，一半的參賽者其實從未在養(yǎng)牛場工作過。

Luke Bryne 的演唱會在牛仔競技比賽之后開始了，我們前排的三個美國人，出去搬了三次吃的，每次三人都是兩手捧著滿滿的食物回來，很快吃完，又出去拿一波兒，胃口那是相當?shù)暮茫瑫r身材已經……可是，so what ？吃著炸雞喝著可樂，給牛仔加著油，隨搖滾樂把下巴點成篩子，人生不亦快意哉！